Le premier satellite miniaturisé de l’Université du Luxembourg, POQUITO (PocketQube for In-Orbit Technology Operations), a été lancé avec succès dans l’espace depuis la Vandenberg Space Force Base, en Californie, le 14 janvier à 11h09 heure locale. Le satellite a décollé à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX dans le cadre de la mission Transporter-12 rideshare.

Mesurant 5 x 5 x 5 cm, soit à peu près la taille d’un Rubik’s Cube, POQUITO sera déployé sur une orbite héliosynchrone à 525 km d’altitude via les services de covoiturage d’Alba Orbital, à l’aide d’un déployeur AlbaPod PocketQube. 

Développé par l’équipe Space Systems Engineering (SpaSys) de l’Interdisciplinary Centre for Security, Reliability and Trust (SnT), POQUITO marque une étape significative en tant que premier satellite appartenant entièrement à l’Université du Luxembourg. Le projet, conçu, construit et opéré par des chercheurs et des étudiants de l’Université, vise à démontrer des technologies ultra-miniaturisées dans l’espace.

POQUITO héberge un ChipSat de 5 x 5 x 0,2 cm, une charge utile sous forme de circuit imprimé fonctionnant de manière autonome. La mission consiste à tester la communication optique entre le satellite et le ChipSat à l’aide de LED (diodes électroluminescentes) miniaturisées, et à contrôler le satellite à l’aide du champ magnétique terrestre. Cette expérience est un jalon important dans l’avancement de la miniaturisation des satellites, un développement technologique clé pour réduire les coûts et rendre l’espace plus accessible.

"Il s’agit d’une réalisation historique pour l’Université du Luxembourg. Avec ce lancement, nous renforçons les capacités stratégiques du Luxembourg et jetons les bases de futures missions spatiales", Prof. Jens Kreisel, recteur à l'Université du Luxembourg.

« Pour la première fois, nous avons géré tous les aspects d’une mission spatiale, de la conception et des essais à l’obtention d’une licence et à la sécurisation d’un lancement », a déclaré Prof. Andreas Hein, chef de l’équipe SpaSys au SnT. « Nous tirerons parti de cette expérience pour mener de futurs projets spatiaux et repousser les limites de la miniaturisation des satellites ». 

Le satellite fonctionnera jusqu’à trois ans et communiquera avec la station terrestre de SnT, située sur le campus du Kirchberg au Luxembourg, via des fréquences UHF (ultra-hautes fréquences). Il fournira un accès ouvert aux tests de télémétrie et de communication, apportant des informations précieuses pour le développement de futures technologies spatiales miniaturisées.